La saison régulière de basket-ball américain s'est achevée dans la nuit de mercredi à jeudi et a vu les Chicago Bulls de Joakim Noah valider le dernier billet pour les fameux playoffs. Si Los Angeles et Cleveland ont connu une saison plutôt tranquille en tête de leur conférence, la hiérarchie semble de moins en moins évidente à l'aube des phases finales. Dallas, brillant dauphin des Angélinos à l'ouest et Boston visent eux aussi le titre. Favoris moins sereins et outsiders en forme, le trophée Larry O'Brien est plus que jamais à prendre.
Los Angeles Lakers vs Oklahoma City Thunder
Surement le match le plus intéressant de ce premier tour de playoffs entre le champion en titre et la véritable révélation de la saison. Outre le duel de scoreur entre Kobe Bryant et Kevin Durant, cette rencontre est un véritable choc des générations entre une équipe habituée aux grands rendez-vous et la plus jeune équipe de la ligue. Si le gouffre concernant l'expérience est bien réel (plus de 700 matchs de playoffs cumulés pour l'effectif des Lakers contre moins de 100 pour le Thunder), le spectacle est lui garanti dans ce match opposant deux attaques de qualité.
La clé du match : Le duel Artest-Durant & l'état physique de Kobe Bryant
Le pronostic de la rédaction : 4-1
Dallas Mavericks vs San Antonio Spurs
"Le kérosène est cher et ça fait un voyage court...", crise économique oblige, Rick Carlslie, coach des Mavs, se réjouit du derby texan que nous réserve ce premier tour de playoff. De son côté, Gregg Popovic, emblématique entraineur des spurs doit se montrer bien moins enthousiaste, car si son équipe a bien fini la saison, Dallas montre un niveau de jeu impressionant, emmené par un Dirk Nowitzki en pleine possession de ses moyens. Défaits au même stade de la compétition par Dallas l'an dernier, les Spurs sauront-ils déjouer les pronostics?
La clé du match : Le retour de Tony Parker & la capacité des Spurs à défendre sur Nowitzki
Le pronostic de la rédaction : 4-2
Utah Jazz vs Denver Nuggets
Sans doute le match le plus équilibré de ce premier tour entre deux équipes aux parcours diamétralement opposés. Denver, longtemps second à l'ouest a connu une fin de saison en dents de scie alors que durant cette même période, le Jazz se montrait intraitable. Outre un match entre deux vraies bonnes équipes se profile une opposition de deux duos: Deron Williams-Carlos Boozer & Chauncey Billups-Carmelo Anthony. Le premier, plus régulier s'incrit dans la tradition de la relation meneur intérieur. Le second, plus atypique, est lui capable de passer outre les défenses les plus serrées de la ligue. Si au vu de la fin de saison les hommes de Salt Lake City partent légèrement favoris, nul doute que cette confrontation trouvera son issue dans un match 7 d'anthologie.
La clé du match : Le collectif de Denver est-il fiable?
Le pronostic de la rédaction: 4-3
Phoenix Suns vs Portland Trail Blazers
Les "bad boys" de Portland ont réussi à rejoindre les playoffs et ce malgré la lourde blessure de leur pivot ex n°1 de draft, Greg "Baby Face" Oden. Face aux Suns menés par un Steve Nash retrouvé, Portland aurait sans doute eu sa carte à jouer si le franchise player Brandon Roy ne s'était pas blessé à la toute fin de la saison régulière. Même si des joueurs comme Lamarcus Aldridge, Martell Webster ou encore Rudy Fernandez sont capables de faire des étincelles en attaque, on voit mal comment ils pourraient bousculer le collectif bien huilé des Suns.
La clé du match : Comment Portland va t-il jouer sans Roy ? Comment vont-ils gérer le cas Stoudemire ?
Les pronostic de la rédaction : 4-1
Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls
La rivalité entre les deux équipes n'est plus à prouver depuis leur dernière confrontation et l'altercation entre Joakim Noah et LeBron James. King James, bientôt auréolé d'un nouveau titre de MVP de la saison régulière sera t-il enfin capable de mener la franchise de l'Ohio jusqu'au titre? Le chemin qui les mènent au trophée Larry O'Brien fait figure de réel chemin de croix et il ne serait pas étonnant de voir the choosen one et ses coéquipiers en difficulté face au collectif et à la rage de vaincre des Bulls.
La clé du match : Le secteur intérieur des Cavs face à un collectif solide & LeBron James
Le pronostic de la rédaction : 4-2
Orlando Magic vs Charlotte Bobcats
Tout peut se passer dans cette opposition entre les finalistes de l'an passé et la franchise de Michael Jordan. Orlando a connu une saison difficile avec le départ d'Hédo Turkoglu et la baisse du rendement de Dwight "Superman" Howard, de quoi être pessimiste pour les coéquipers de Mike Pietrus, auteur pour sa part d'une bonne fin de saison, notamment aux tirs à longue distance. Aux incertitudes d'Orlando s'ajoutent les qualités des Bobcats de Boris Diaw qui font donc leur première apparition à ce niveau. Emmenés par un Stephen Jackson toujours aussi inconstant que talentueux, la franchise de Charlotte a de réels atouts à faire valoir.
La clé du match : Le rendement de Dwight Howard et de Stephen Jackson
Le pronostic de la rédaction : 4-2
Boston Celtics vs Miami Heat
Auteurs d'une saison réellement décevante, les Celtics de Boston font figure de Milan A.C du basket outre-atlantique. L'équipe est apparue comme vieillissante et en clair manque de motivation durant la saison régulière et pourtant... Et pourtant on sait que cette machine qui semble rouillée va se débloquer pendant ces playoffs car elle possède dans son effectif des gagneurs de la trempe de Kevin Garnett, Paul Pierce ou encore Rasheed Wallace. Invité surprise de ces playoffs, Miami semble trop dépendant de Dwayne Wade pour espérer mieux qu'offrir un peu de résistance aux joueurs du Massachusets.
La clé du match : le réveil de papys
Le pronostic de la rédaction : 4-1
Milwaukee Bucks vs Atlanta Hawks
Si une équipe a ruiné bien des Bookmakers à travers le monde cette année, il s'agit des Bucks de Milwaukee. Les imaginer en playoffs en début de saison relevait de l'hérésie la plus totale et pourtant, ils sont bien au rendez-vous de ces phases finales après une saison de qualité. Cependant, ils ont face à eux des Hawks qui progressent régulièrement depuis trois saisons et qui peuvent s'appuyer sur un duo Joe Johnson-Josh Smith devenu très efficace. Si la faiblesse de l'équipe de Géorgie réside dans son secteur intérieur, la blessure d'Andrew Bogut enlève à Milwaukee toute perspective d'avenir dans ces playoffs.
La clé du match : Comment jouer sans Bogut ?
Le pronostic de la rédaction : 0-4
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